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【中國智能制造網(wǎng) 企業(yè)動(dòng)態(tài)】索尼公司旗下的厚木科技中心(Atsugi Technology Center)是一個(gè)研究園區(qū)，據(jù)東京只有一個(gè)小時(shí)的車程，工程師和研究人員正在那里開發(fā)傳感器，通過計(jì)算光線反射所需的時(shí)間來探測人和物體。
索尼公司巨資研發(fā)3D傳感器 或成下一支柱產(chǎn)業(yè)
因?yàn)橛?jì)劃在明年投入批量化生產(chǎn)，所以索尼的新一代傳感器是為智能手機(jī)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)設(shè)備而設(shè)計(jì)的。終，新的芯片將逐漸覆蓋無人機(jī)、自動(dòng)駕駛汽車、游戲機(jī)、工業(yè)設(shè)備、工廠、倉庫機(jī)器人以及許多其他與環(huán)境相聯(lián)系的機(jī)器。研究機(jī)構(gòu)Yole Developpement表示，3D傳感器的市場將在2022年之前擴(kuò)大三倍，達(dá)到45億美元，接近索尼目前在圖片傳感器上的收入。
索尼傳感器部門的總經(jīng)理Satoshi Yoshihara說“它有望成為我們的下一個(gè)支柱產(chǎn)品”。
索尼認(rèn)為在開發(fā)相機(jī)芯片方面的制造專長給他們帶來了顯著的優(yōu)勢，這一發(fā)現(xiàn)源于新的iPhone。這家總部位于東京的公司占據(jù)了49%的圖像傳感器市場。雖然在上一個(gè)季度，索尼近十分之一的收入都來自半導(dǎo)體，而近三分之一的經(jīng)營利潤都來自于該部門。
新的3D探測器是一種飛行時(shí)間(TOF)傳感器，它可以分散紅外光脈沖并測量出它們反射回來所需的時(shí)間。這項(xiàng)基本技術(shù)已經(jīng)存在一段時(shí)間了，它為Xbo Kinect中的運(yùn)動(dòng)游戲以及自動(dòng)駕駛汽車和軍用飛機(jī)上的激光測距儀提供了基礎(chǔ)。索尼對(duì)現(xiàn)有TOF傳感器的巨大創(chuàng)新是縮小了他們的體積，并讓他們可以在更遠(yuǎn)的地方計(jì)算深度。搭配常規(guī)的圖像傳感器一起使用，它們將為機(jī)器提供類似人類的視覺。
Yoshihara說：“我們不是在為人類的眼鏡制造圖像，而是為機(jī)器創(chuàng)造它們自己的眼睛。無論是智能手機(jī)中的AR應(yīng)用還是自動(dòng)駕駛汽車的傳感器，計(jì)算機(jī)都會(huì)以自己的方式去了解周邊的環(huán)境。”
TOF傳感器直接的影響可能會(huì)出現(xiàn)在增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的小工具中，索尼在九州的工廠將對(duì)他們進(jìn)行開發(fā)。蘋果公司在混合真實(shí)和虛擬環(huán)境上下了很大賭注，使其成為11月3日發(fā)布的iPhone X的一個(gè)關(guān)鍵功能。Fuji Chimera Research Inc.的傳感器分析師Yusuke Toyoda表示，雖然這款全新的智能手機(jī)采用的依然是之前的飛行時(shí)間技術(shù)(包括軟件和數(shù)碼相機(jī))，但蘋果公司可能會(huì)在將來的新設(shè)備上采用索尼的TOF傳感器。
Toyoda表示：“其他智能手機(jī)制造商將跟隨蘋果采用TOF傳感器。”蘋果公司的代表對(duì)此并沒有做出回應(yīng)。Bloomberg周四的報(bào)道稱，由于3D傳感器供應(yīng)緊缺，蘋果正在加班加點(diǎn)生產(chǎn)iPhone X。
索尼的股價(jià)今年上漲了29%，是大盤上漲額15%的兩倍。股價(jià)周三在東京下跌了0.9%。
索尼也面臨著競爭，包括來自當(dāng)前 TOF 傳感器的供應(yīng)商STMicroelectronics NV的威脅。這家總部設(shè)在日內(nèi)瓦的公司所生產(chǎn)的 FlightSense 感應(yīng)器幾乎壟斷了整個(gè)市場，蘋果以及其他 80 多款智能手機(jī)都是他們的客戶。這些芯片將主要用于測量距離并對(duì)焦。
STMicro的發(fā)言人 Alexis Breton 拒此事發(fā)表評(píng)論，但新數(shù)據(jù)顯示，TOF 芯片的銷售量已經(jīng)超過了3億。所以，去年STMicro以感應(yīng)器為主的部門收入在 2.95 億美元左右。
讓索尼在圖像芯片領(lǐng)域大獲全勝的許多技術(shù)也同樣應(yīng)用在了3D傳感器上。其背景照明技術(shù)被認(rèn)為是一門將圖像轉(zhuǎn)換成電子訊號(hào)的藝術(shù)，智能手機(jī)處理器隨后會(huì)對(duì)這些數(shù)據(jù)進(jìn)行存儲(chǔ)和操作。隨著手機(jī)所能感應(yīng)的深度由數(shù)十種發(fā)展到數(shù)千種，這項(xiàng)技術(shù)將更為重要。
Yole的影像分析師Pierre Cambou說：“索尼在技術(shù)上完全有能力占領(lǐng)市場。他們?cè)?3D領(lǐng)域中獲得高市占率不是問題。”
當(dāng)索尼三年前決定把賭注押在TOF傳感器上時(shí)，它面臨著自行開發(fā)或收購技術(shù)兩個(gè)選擇。2015年，索尼決定收購一個(gè)小型TOF傳感器開發(fā)商 Softkinetic Systems。這家位于布魯塞爾的公司共有77名員工，他們已經(jīng)在寶馬7系轎車中成功安裝了這項(xiàng)技術(shù)，讓駕駛員能夠通過手勢來控制車內(nèi)的許多功能。
“當(dāng)我們的工程師和他們的工程師談到合作時(shí)，我們意識(shí)到我們可以開發(fā)出一個(gè)驚人的傳感器，”Yoshihara 談到合并時(shí)說道，“在芯片的性能和尺寸方面，我們可以實(shí)現(xiàn)另一個(gè)突破。”
Yoshihara于1991年加入索尼公司，當(dāng)年索尼正在進(jìn)入數(shù)字影像領(lǐng)域。他參與了電荷耦合元件(CCD)感應(yīng)器的研發(fā)，他們是Handycam和Cyber-shot等產(chǎn)品的核心，也是與大部分智能手機(jī)所使用的互補(bǔ)金屬氧化物半導(dǎo)體(CMOS)芯片之間的過渡。Yole表示，CMOS 感應(yīng)器已經(jīng)成為了該產(chǎn)業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)配件，市場價(jià)值在120 億美元。
隨著更多支持AR功能的硬件和軟件投入市場，消費(fèi)者將開始期望在更多的設(shè)備上運(yùn)用3D視角來觀察世界。宜家近推出了一款A(yù)R 應(yīng)用程序，它讓消費(fèi)者可以在虛擬世界中將家具擺放在客廳和臥室。宜家負(fù)責(zé)開發(fā)這款應(yīng)用的Michael Valdsgaard說：“無論是從感覺、視覺還是交互方面來看，家具都真的擺放在那兒。”
Fuji Chimera的Tayoda說，自動(dòng)駕駛汽車可能會(huì)同時(shí)使用以激光和半導(dǎo)體為基礎(chǔ)的TOF傳感器，提供充足的備份和更高的度，而無人機(jī)將借助TOF芯片更小的體積來感測周圍環(huán)境。根據(jù)Dave Ranyard(之前在索尼制作AR游戲，目前經(jīng)營著一家自己的工作室)的說法，人工智能軟件也將受益于此來探測人和物體。
Ranyard 說：“現(xiàn)在，我們和電腦以及其它用戶之間互動(dòng)的方式是通過網(wǎng)頁這樣的2D界面實(shí)現(xiàn)的。但終我們將會(huì)走向一個(gè)3D的世界。”
原標(biāo)題：索尼公司巨資研發(fā)3D傳感器，或成下一支柱產(chǎn)業(yè)
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