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11 月 10 日，彭博社消息，據(jù)知情人士透露，日本軟銀集團(tuán)打算將機(jī)器人制造商波士頓動(dòng)力公司出售給現(xiàn)代汽車，目前雙方正處于談判中。交易的擬議條款將給予現(xiàn)代對(duì)于波士頓動(dòng)力的控制權(quán)，這筆交易的估值高達(dá)到10億美元。如果交易成功，現(xiàn)代將成為七年來(lái)波士頓動(dòng)力公司的第三任東家。
現(xiàn)代汽車在郵件聲明中表示：“公司會(huì)持續(xù)探索各種投資及合作機(jī)會(huì)。”波士頓動(dòng)力則表示，“合作伙伴仍然對(duì)公司的工作感到興奮，這些伙伴有興趣加深商務(wù)合作。”
不過(guò)，終條款尚未敲定，交易仍有可能會(huì)破裂。
出售波士頓動(dòng)力，僅為續(xù)命？
2013年，谷歌花30億美元收購(gòu)了波士頓動(dòng)力；2017 年 6 月，軟銀從谷歌母公司Alphabet手中收購(gòu)了波士頓動(dòng)力，但未透露具體的交易價(jià)格。當(dāng)時(shí)，孫正義表示，機(jī)器人、人工智能、物聯(lián)網(wǎng)等將是變革人類未來(lái)的重大技術(shù)，在信息革命的下一階段，機(jī)器人將是核心驅(qū)動(dòng)力之一。
三年過(guò)去了，如今的出售，正意味著波士頓動(dòng)力并未實(shí)現(xiàn)孫正義的“雄心壯志”。
而作為一個(gè)“燒錢的無(wú)底洞”，經(jīng)營(yíng)著X實(shí)驗(yàn)室的谷歌沒(méi)能養(yǎng)活波士頓動(dòng)力，“流年不利”的軟銀同樣敗北。
就在傳出出售波士頓動(dòng)力消息的前一天，軟銀發(fā)布了2020年第二財(cái)季(4-9月)財(cái)報(bào)，據(jù)數(shù)據(jù)顯示，軟銀第二財(cái)季凈銷售額2.63萬(wàn)億日元(約合人民幣 1669.8 億元)，同比增長(zhǎng)3.6%，實(shí)現(xiàn)凈利潤(rùn)1.88 萬(wàn)億日元(約合人民幣1196億元)，同比大增346.7%。
凈利潤(rùn)創(chuàng)新高，這對(duì)于很長(zhǎng)時(shí)間處于虧損狀態(tài)的軟銀來(lái)說(shuō)，是一個(gè)好消息。
但回顧之前的歷史，不難發(fā)現(xiàn)，軟銀這幾年過(guò)得并不滋潤(rùn)。
數(shù)據(jù)顯示，截至2019年底，軟銀負(fù)債已達(dá)1730億美元，其中一般來(lái)自旗下子公司的負(fù)債。到2020年3月19日，軟銀股價(jià)跌至4年低點(diǎn)，該集團(tuán)市值降至510億美元，孫正義直接持有的約22%股份價(jià)值僅僅略高于110億美元。
同樣在3月，軟銀宣布出售阿里巴巴等優(yōu)質(zhì)股份以獲得資金；6月，孫正義宣布退出阿里巴巴的董事會(huì)；9月，軟銀將芯片公司ARM以400億美元出售給英偉達(dá)，更被外界認(rèn)為是“拆東墻補(bǔ)西墻”。
但如果把出售波士頓動(dòng)力，與軟銀“續(xù)命”劃上等號(hào)的話，「高工移動(dòng)機(jī)器人」認(rèn)為，其中不乏夸張的成分所在。即使沒(méi)有今年第二財(cái)季的盈利，對(duì)于軟銀來(lái)說(shuō)，10億美元的交易額，也只是“杯水車薪”而已。
「高工移動(dòng)機(jī)器人」認(rèn)為更為深層次的原因是，繼續(xù)持有波士頓動(dòng)力對(duì)軟銀已經(jīng)喪失了長(zhǎng)期意義，何不趁Spot機(jī)器人風(fēng)頭正盛的時(shí)候出售。
波士頓動(dòng)力獨(dú)特和不可取代之處在于，它是家底層技術(shù)非常硬的機(jī)器人公司，專注于動(dòng)力系統(tǒng)，研發(fā)機(jī)器人的行動(dòng)能力，這也是難的環(huán)節(jié)。像波士頓動(dòng)力這樣的足式機(jī)器人并非沒(méi)有市場(chǎng)，因其行動(dòng)非常靈活，如果配上AI大腦，在很多行業(yè)都有廣闊的市場(chǎng)空間。
比如將Spot機(jī)器人應(yīng)用在切爾諾貝利核反應(yīng)堆附近評(píng)估地面和太空中放射性物質(zhì)的分布執(zhí)行巡邏檢查任務(wù)；在紐約警察局進(jìn)行拆彈等危險(xiǎn)情況中的執(zhí)法工作；疫情期間在醫(yī)院替代醫(yī)生巡檢等等。
在工業(yè)領(lǐng)域，Spot也可以在工地或園區(qū)中四處行走用來(lái)搬運(yùn)物料、檢查機(jī)器故障、記錄施工進(jìn)度等。
此外，波士頓還計(jì)劃給Spot裝上機(jī)械臂，方便未來(lái)進(jìn)入家庭工作，還開源了Spot的Python腳本語(yǔ)言的SDK。
不過(guò)市場(chǎng)潛力和盈利能力是兩碼事，很早之前波士頓動(dòng)力就這樣定義過(guò)自己：公司以前是、現(xiàn)在是、并將長(zhǎng)期是一家燒錢的公司。
到今年9月，波士頓動(dòng)力已經(jīng)租借、出售了大約150只機(jī)器狗，要靠機(jī)器人盈利，必須經(jīng)得住長(zhǎng)期燒錢。
現(xiàn)代汽車將成為下一個(gè)“接盤俠”？
是否會(huì)成為“接盤俠”，不妨先思考一下，現(xiàn)代汽車為什么會(huì)想買波士頓動(dòng)力？現(xiàn)代汽車其實(shí)也早已開始機(jī)器人的研發(fā)。去年，現(xiàn)代汽車公布了自己正在開發(fā)一款步行汽車。從概念圖可以看出，這輛汽車擁有了能夠行走的腿，可以幫助其征服更加具有挑戰(zhàn)性的野外環(huán)境，擴(kuò)展汽車的使用場(chǎng)景。
至少在核心技術(shù)層面上，波士頓動(dòng)力的實(shí)力是不容置疑的。當(dāng)初軟銀想占領(lǐng)機(jī)器人領(lǐng)域的制高點(diǎn)，因此才考慮拿下波士頓動(dòng)力助其進(jìn)一步提升機(jī)器人交互層面、思維層面、運(yùn)動(dòng)控制等一系列技術(shù)。畢竟波士頓動(dòng)力在人形機(jī)器人的驅(qū)動(dòng)電機(jī)、運(yùn)動(dòng)學(xué)控制、環(huán)境感知等各個(gè)領(lǐng)域，技術(shù)上都為業(yè)界驚嘆。
雖然商業(yè)變現(xiàn)存疑，但許多垂直行業(yè)都對(duì)尋找部署該技術(shù)的方式感興趣。Spot 的眾多魅力之一就是它定位為開發(fā)人員和第三方的平臺(tái)，他們可以為各種從建筑到遠(yuǎn)程醫(yī)療的各種應(yīng)用構(gòu)建自己的配件。
波士頓動(dòng)力公司還積極開發(fā)自己的配件，以幫助 Spot 的應(yīng)用程序多樣化。該公司近宣布，它將提供一種能夠執(zhí)行多種任務(wù)的扶手附件，包括打開門和撿起物體。
同時(shí)在軟銀經(jīng)營(yíng)期間，波士頓動(dòng)力也終于邁出了商業(yè)化的第一步，2019年波士頓動(dòng)力Spot機(jī)器人正式發(fā)售，售價(jià)74500美元，相當(dāng)于一輛Model S。
目前，除烏克蘭的切爾諾貝利、紐約警察局和遠(yuǎn)程醫(yī)療領(lǐng)域外，波士頓動(dòng)力公司還在努力提供用于倉(cāng)儲(chǔ)中心的輪式機(jī)器人，在肺炎疫情肆虐之際，這無(wú)疑會(huì)吸引更多潛在買家的興趣。
但波士頓動(dòng)力要走下去，商業(yè)化落地是永遠(yuǎn)繞不去的坎，這一點(diǎn)谷歌沒(méi)有解決、軟銀也只是才邁出了小小的一步，而它的疑似下家現(xiàn)代汽車是否能接得住這個(gè)盤，仍然要靠時(shí)間來(lái)檢驗(yàn)了。
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